Độ cứng của nước chịu bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố như thành phần các nguyên tố hòa tan trong nước, độ pH, nhiệt độ; do vậy, một thang đo rất khó mô tả chính xác độ cứng của nước. Để đơn giản, khi đo độ cứng của nước người ta thường quy về 1 loại muối là CaCO${}_3$:
CaCO${}_3$ < 50 mg/L là nước mềm
CaCO${}_3$ ~ 150mg/L là nước cứng ở mức độ trung bình
CaCO${}_3$ > 300 mg/L là nước rất cứng, gây hại cho người sử dụng.
Tại Việt Nam, theo Quy chuẩn kỹ thuật quốc gia về chất lượng nước sạch sử dụng cho mục đích sinh hoạt QCVN 01-1:2018/BYT do Bộ Y tế ban hành kèm theo Thông tư số 41/2018/TT-BYT ngày 14 tháng 12 năm 2018, độ cứng tính theo CaCO${}_3$ trong nước sinh hoạt có giới hạn tối đa là 300 mg/L.
Phân tích một mẫu nước ngầm ở tỉnh Phú Thọ cho kết quả về nồng độ Ca${}^{2+}$, Mg${}^{2+}$ như sau:

Cation	Ca${}^{2+}$	Mg${}^{2+}$
Nồng độ (mol/L)	3,0.10${}^{-3}$	1,2.10${}^{-4}$