Phương pháp nguyên tử đánh dấu là một ứng dụng của hiện tượng phóng xạ. Để nghiên cứu sự hấp thụ phân lân của một giống cây, một nhóm nghiên cứu đã pha vào phân lân (hợp chất của nguyên tố phosphorus) một lượng nhỏ hợp chất của đồng vị phóng xạ ${}_{15}^{32}\mathrm{P}$. Biết đồng vị ${}_{15}^{32}\mathrm{P}$ phóng xạ ${\beta }^{-}$ với chu kì phân rã là $T$. Ban đầu, họ bón phân lân vào chậu cây và xác định được độ phóng xạ là $H_0$. Sau thời gian $t$, họ tiến hành di chuyển cây khỏi chậu và đo độ phóng xạ còn lại trong chậu là $H$. Cho rằng phân lân chỉ được cây hấp thụ, không bị rửa trôi hoặc mất mát với bất kì nguyên nhân nào khác.